Amerikanske soldater fra Arizona National Guard guider turister fanget af pludselige oversvømmelser ind i en UH-60 Blackhawk lørdag den 24. august 2024 på Havasupai-reservatet i Supai, Arizona. (Maj. Erin Hannigan/US Army via AP) ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — En pludselig oversvømmelse, der forvandlede en række idylliske, azurblå vandfald til et uhyrligt brunt skum, var voldsom, men ikke usædvanlig for sommerregntiden på Havasupai-reservatet, et af de mest afsidesliggende områder af det kontinentale USA, der tiltrækker besøgende fra hele verden.
Men denne gang blev vandstrømmen, der sendte hundredvis af vandrere på jagt efter højere terræn – nogle i kroge og huler i kløftens vægge – dødbringende. En kvinde blev revet med mod Colorado-floden i Grand Canyon, hvilket satte gang i en dagelang eftersøgnings- og redningsindsats, der involverede National Park Service i et unikt miljø uden for mobiltelefoners rækkevidde, i ørkenkløfter, der kun var tilgængelige til fods, på muldyr eller med helikoptere. Tre dage senere, og 30 kilometer nedstrøms, ville en gruppe, der var rekreativt involveret i flodrafting, afslutte eftersøgningen. Bagefter klamrede overlevende og redningsmandskab sig til historier om fælles sorg, taknemmelighed og respekt for vandet, der uventet blev voldsomt.
Først regn, så kaos
Dagen med den pludselige oversvømmelse begyndte før daggry for vandrere, der gik ned i en frodig kløft på en 13 kilometer lang vandretur ad hårnålestier til en landsby i hjertet af Havasupai-reservatet.
Derfra går turisterne mod deres drømmedestinationer – en række majestætiske vandfald og en campingplads ved bækken. Kløftens normalt blågrønne vand tiltrækker turister fra hele verden.
Fysioterapeut Hanna St. Denis, 33, rejste fra Los Angeles for at se naturens vidundere på sin første overnatningsrejse med backpacking nogensinde sammen med en veninde. Hun begav sig ud på vandrestien før daggry sidste torsdag og nåede det sidste af tre ikoniske vandfald ved middagstid.
Det kom en konstant regn. Neden for Beaver Falls bemærkede en svømmer en tiltagende strøm. Vand begyndte at spire fra kløftens vægge og løsne klipperne, mens bækken fik en chokoladefarve og svulmede op.
"Det blev langsomt brunt i kanterne og bredere, og så var vi ude derfra," sagde St. Denis. Hun og andre vandrere klatrede op ad en stige til højere terræn uden nogen vej ned, da vandet steg. "Vi så enorme træer blive revet op med rødderne, op af jorden."
Hun havde ingen måde at tilkalde hjælp eller endda se rundt om kløftens næste hjørne.
På en nærliggende campingplads bemærkede den 55-årige Michael Langer fra Fountain Hills, Arizona, vand, der fossede ned i kløften fra andre steder.
"Ti sekunder efter kom et stammemedlem løbende gennem lejrpladserne og skreg: 'Plotselvoversvømmelse, nødevakuering, løb til et højereliggende område,'" fortalte Langer.
I nærheden svulmede et tordnende Mooney Falls op til uhyrlige proportioner, mens gennemblødte vandrere pilede op til en forhøjet hylde og klemte sig inde i sprækker.
Nødsignaler
Klokken 13:30 begyndte embedsmænd i Grand Canyon Nationalpark, der støder op til Havasupai-landet, at modtage nødopkald fra satellitforbundne enheder, der kan sende SOS-advarsler, tekstbeskeder og taleopkald, hvor mobiltelefoner ikke kan nå ud.
"Kløftens snæverhed gør det meget vanskeligt at få forbindelse; der var i starten ikke nogen klar forståelse af omfanget af tabte menneskeliv eller tilskadekomne," sagde Joelle Baird, en talsperson for parken.
Parken kæmpede med overdrevne rapporter om masseofre, men bekræftede en alarmerende hændelse. To vandrere - en mand og kone - var blevet revet med af den pludselige oversvømmelse, da de vandrede nær det punkt, hvor Havasu Creek munder ud i Colorado-floden.
Ved 16-tiden tillod et ophold i vejret parken at sende en helikopter og organisere en hurtig patrulje i området, sagde Baird.
Andrew Nickerson, ægtemanden, blev samlet op den aften af en gruppe, der var ved at rafte på den 450 kilometer lange strækning af floden, der løber gennem Grand Canyon.
"Jeg var få sekunder fra døden, da en tilfældig fremmed sprang fra sin flodflåde og uden tøven risikerede sit liv for at redde mig fra det brusende vand," skrev Nickerson senere på sociale medier.
Hans kone, den 33-årige Chenoa Nickerson, blev skyllet ned i flodens hovedløb og forsvundet. En eftersøgningsrapport blev udsendt fredag efter en savnet brunette, høj med blå øjne. Som de fleste vandrere ved Havasupai havde hun ikke redningsvest på.
Oversvømmelsessæson
Klimatolog Erinanne Saffell fra Arizona State udtalte, at oversvømmelserne gennem kløften var kraftige, men ikke atypiske, selv uden hensyntagen til den menneskeskabte globale opvarmning, der har resulteret i større vejrekstremer.
"Det er en del af vores monsunsæson, og den regn kommer ned og har ingen steder at gå hen, og derfor kan den kanalisere sig væk og forårsage en masse skade for folk, der er i vejen," sagde hun.
Vi kan tilbyde en række hydrologiske overvågningssensorer, effektiv realtidsovervågning af vandstandshastighedsdata:
Opslagstidspunkt: 2. september 2024