Iltkoncentrationerne i vores planets farvande falder hurtigt og dramatisk – fra damme til havet. Det progressive tab af ilt truer ikke kun økosystemerne, men også levebrødet for store dele af samfundet og hele planeten, ifølge forfatterne af en international undersøgelse, der involverer GEOMAR, og som er offentliggjort i dag i Nature Ecology & Evolution.
De opfordrer til, at tabet af ilt i vandmasser anerkendes som endnu en planetarisk grænse for at fokusere global overvågning, forskning og politiske foranstaltninger.
Ilt er en fundamental forudsætning for liv på planeten Jorden. Tabet af ilt i vand, også kaldet akvatisk deoxygenering, er en trussel mod liv på alle niveauer. Det internationale forskerhold beskriver, hvordan den løbende deoxygenering udgør en stor trussel mod levebrødet for store dele af samfundet og for livets stabilitet på vores planet.
Tidligere forskning har identificeret en række globale processer, kaldet planetariske grænser, der regulerer planetens samlede beboelighed og stabilitet. Hvis kritiske tærskler i disse processer overskrides, øges risikoen for store, pludselige eller irreversible miljøændringer ("vippepunkter"), og vores planets modstandsdygtighed, dens stabilitet, bringes i fare.
Blandt de ni planetariske grænser er klimaændringer, ændringer i arealanvendelsen og tab af biodiversitet. Forfatterne af den nye undersøgelse argumenterer for, at akvatisk deoxygenering både reagerer på og regulerer andre planetariske grænseprocesser.
"Det er vigtigt, at akvatisk deoxygenering føjes til listen over planetariske grænser," sagde professor Dr. Rose fra Rensselaer Polytechnic Institute i Troy, New York, hovedforfatter til publikationen. "Dette vil bidrage til at støtte og fokusere global overvågning, forskning og politiske indsatser for at hjælpe vores akvatiske økosystemer og dermed samfundet som helhed."
På tværs af alle akvatiske økosystemer, fra vandløb og floder, søer, reservoirer og damme til flodmundinger, kyster og det åbne hav, er koncentrationerne af opløst ilt faldet hurtigt og betydeligt i de seneste årtier.
Søer og reservoirer har oplevet ilttab på henholdsvis 5,5 % og 18,6 % siden 1980. Havet har oplevet ilttab på omkring 2 % siden 1960. Selvom dette tal lyder lille, repræsenterer det på grund af det store havvolumen en omfattende masse af ilttab.
Marine økosystemer har også oplevet betydelig variation i iltsvind. For eksempel har midtvandet ud for det centrale Californien mistet 40% af deres ilt i de seneste årtier. Mængden af akvatiske økosystemer, der er påvirket af iltsvind, er steget dramatisk på tværs af alle typer.
"Årsagerne til tab af ilt i vand er global opvarmning på grund af udledning af drivhusgasser og tilførsel af næringsstoffer som følge af arealanvendelse," siger medforfatter Dr. Andreas Oschlies, professor i marin biogeokemisk modellering ved GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel.
"Hvis vandtemperaturen stiger, falder iltens opløselighed i vandet. Derudover forstærker global opvarmning lagdelingen af vandsøjlen, fordi varmere vand med lavt saltindhold og en lavere densitet ligger oven på det koldere, mere salte dybe vand nedenunder."
"Dette hindrer udvekslingen af de iltfattige dybe lag med det iltrige overfladevand. Derudover understøtter næringsstoftilførslen fra land algeopblomstringer, hvilket fører til, at der forbruges mere ilt, efterhånden som mere organisk materiale synker og nedbrydes af mikrober i dybden."
Områder i havet, hvor der er så lidt ilt, at fisk, muslinger eller krebsdyr ikke længere kan overleve, truer ikke kun organismerne selv, men også økosystemtjenester såsom fiskeri, akvakultur, turisme og kulturelle praksisser.
Mikrobiotiske processer i iltfattige områder producerer også i stigende grad potente drivhusgasser såsom lattergas og metan, hvilket kan føre til en yderligere stigning i den globale opvarmning og dermed en væsentlig årsag til iltsvind.
Forfatterne advarer: Vi nærmer os kritiske tærskler for akvatisk deoxygenering, som i sidste ende vil påvirke adskillige andre planetariske grænser.
Professor Dr. Rose udtaler: "Opløst ilt regulerer havets og ferskvandets rolle i at modulere Jordens klima. Forbedring af iltkoncentrationerne afhænger af at adressere de grundlæggende årsager, herunder klimaopvarmning og afstrømning fra udviklede landskaber."
"Hvis man ikke håndterer problemet med akvatisk iltmangel, vil det i sidste ende ikke kun påvirke økosystemerne, men også den økonomiske aktivitet og samfundet på globalt plan."
Tendenser for iltmangel i vand repræsenterer en klar advarsel og en opfordring til handling, der bør inspirere til ændringer for at bremse eller endda afbøde denne planetariske grænse.
Vandkvalitetssensor for opløst ilt
Opslagstidspunkt: 12. oktober 2024