NRCS Idaho sigter mod at udstyre flere SNOTEL-steder med jordfugtighedssensorer

Planer om på sigt at udstyre alle snedækketelemetristationer i Idaho til at måle jordfugtighed kan hjælpe vandforsyningsprognoser og landmænd.
USDA's Natural Resources Conservation Service driver 118 komplette SNOTEL-stationer, der foretager automatiserede målinger af akkumuleret nedbør, sne-vand-ækvivalent, snedybde og lufttemperatur. Syv andre er mindre omfattende og foretager færre typer målinger.
Jordfugtigheden påvirker afstrømningseffektiviteten, idet vandet går ned i jorden, hvor det er nødvendigt, før det løber videre til vandløb og reservoirer.
Halvdelen af statens fulde SNOTEL-stationer har jordfugtighedssensorer eller -sonder, der sporer temperatur og mætningsprocent i flere dybder.
Dataene "hjælper os med at forstå og forvalte vandressourcen mest effektivt" og danner grundlag for "en vigtig datapost, som vi håber bliver mere værdifuld, efterhånden som vi indsamler flere data," sagde Danny Tappa, NRCS Idaho-sneundersøgelsesleder i Boise.
Det er en langsigtet prioritet at udstyre alle SNOTEL-steder i staten til at måle jordfugtighed, sagde han.
Projektets timing afhænger af finansieringen, sagde Tappa. Installation af nye stationer eller sensorer, opgradering af kommunikationssystemer til mobil- og satellitteknologi og generel vedligeholdelse har været mere presserende behov på det seneste.
"Vi erkender, at jordfugtighed er en vigtig del af vandbudgettet og den endelige vandløbsgennemstrømning," sagde han.
"Vi er klar over, at der er visse områder, hvor jordens fugtigheds interaktion med vandløb er kritisk," sagde Tappa.
Idahos SNOTEL-system ville have gavn af, hvis alle stationer var udstyret med instrumenter til måling af jordfugtighed, sagde Shawn Nield, jordforsker ved NRCS. Ideelt set ville sneundersøgelsespersonalet have en dedikeret jordforsker, der er ansvarlig for systemet og dets dataregistrering.
Nøjagtigheden af vandløbsprognoser forbedredes med omkring 8%, hvor der blev brugt jordfugtighedssensorer, sagde han med henvisning til forskning udført af hydrologer og universitetspersonale i Utah, Idaho og Oregon.
Nield sagde, at det gavner landmænd og andre at vide, i hvilket omfang jordprofilen er tilfredsstillende. "Vi hører oftere og oftere om landmænd, der bruger jordfugtighedssensorer til effektiv styring af vandingsvand," sagde han. Potentielle fordele spænder fra at køre pumper mindre - og dermed bruge mindre elektricitet og vand - at tilpasse mængder til afgrødespecifikke behov og reducere risikoen for, at landbrugsudstyr sidder fast i mudder.